在电子时代，和大多数发达国家/地区的人们一样，Kirsten Gjesdal长期以来都理所当然地认为，她总有办法在网上订购自己想要的任何东西，然后只需静静等待送货上门就行。我们也和她一样，从来没有想过生产东西的工厂、运货的集装箱船，以及送货上门过程中的卡车等，这些看似平平无奇的东西其实都在悄无声息的发生着变化……
Gjesdal在南达科他州布鲁金斯市经营一家厨房用品店，她已经放弃了备货餐具垫，因为她已厌倦了总告诉顾客何时到更多的餐具垫只能靠猜测。最近，她刚收到一个八个月前就下了订单的锅盖，她已经习惯了运费飞涨后，需为订购商品支付所带来的附加费，她早就已经下了诸如门上挂的花环和烤盘等圣诞节商品的订单。
延误、产品短缺和成本上升继续困扰着大大小小的企业，消费者们面对一种现代社会曾经罕见的经历：没有库存，也不知道什么时候会到货。汽车制造业面对计算机芯片的持续短缺，丰田已在本月宣布削减其40%的全球汽车产量，世界各地的工厂都在限制产量，尽管产品需求强劲，但是工厂买不到金属部件、塑料和其他原材料。
建筑公司正在为油漆、木材和五金支付更多的钱，但要等上数周甚至数月才能收到他们所需的东西。
英国的全民医疗服务体系（National Health Service）最近告诫民众，由于所需设备短缺，必须推迟一些血液检测项目。英国工业联合会（Confederation of British Industry）最近的一项调查指出零部件短缺指数达到自1977年有史以来最糟。
全球经济前景中继续存在着异常的不确定性，“供应链大混乱”（Great Supply Chain Disruption）是这种不确定性的核心因素。
如果短缺一直持续到明年，有可能会推动一系列大宗商品的价格上涨。从美国到澳大利亚的中央银行都在讨论对通货膨胀的适当关注程度时，它们必须考虑一个没有人可以完全自信回答的问题：短缺和延迟只是随着商业复苏而出现的短暂问题，还是可能会持续到明年的更严重隐患？
今年3月，随着全球航运成本飙升，许多商品变得稀缺，传统观点曾认为，这个问题在很大程度上是订单过剩的结果，反映的是需求的异常变化。美国和其他富裕国家的消费者基本都被新冠大流行限制在家中，驱使他们为家里添购游戏机和健身自行车，导致大批集装箱让航运业应接不暇，也导致许多零部件的供应耗尽。
许多人曾认为，几个月后，工厂生产会赶上需求，货船也会把积压下来的货物运完。
但是，这种预想并没有真的发生。
正如公共卫生危机已被证明难以对付且不可预测，国际贸易的混乱也比许多人预期的时间持续得更久，因为一些产品的短缺和延误让其他产品的生产变得不可能。与此同时，许多公司都曾在最近几年里大幅削减库存，为削减成本、提高利润采用了精益生产模式，给出差错留下最小的余地。
今年早些时候，一艘巨型货轮在苏伊士运河搁浅，导致连接欧洲与亚洲的重要航道交通中断了一周，加剧了海运业的混乱。中国的一系列与新冠疫情有关的港口临时关闭，也加剧了这种混乱。
世界已得到了一个痛苦的教训：相隔万里的经济体如此紧密地关联在一起，以至于任何一个地方的延误和短缺都会波及到几乎所有地方。由于太多的码头工人被隔离，运到洛杉矶的集装箱无法卸货，导致爱荷华州的大豆没有集装箱可运，印度尼西亚的买家只能等待，于是引发东南亚动物饲料短缺的可能。
加拿大或日本的电视机订单的意外增长，加剧了计算机芯片的短缺，迫使汽车制造商放慢从韩国到德国再到巴西的生产线。
一些贸易专家认为，对近期事件的合理反应正在加剧产品短缺问题。由于新冠大流行，人类现在有了厕纸用完的恐惧，这种恐惧可能会促使消费者和企业更早地订购比以前更多的物品。通常情况下，跨太平洋的货运需求高峰始于夏末，结束于冬季，也就是年底节假日期间的货物备全之后。
但去年冬季，货运需求的高峰一直没有结束，现在又与今年节假日期间购物高潮汇合在一起，加剧了工厂、仓库、货船和卡车的压力。
哈佛商学院国际贸易专家Willy C. Shih说，“我们有这样一种恶性循环，所有的人类本能反应，让问题变得更糟。因此，我看不出来情况会在明年之前有所好转。”
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撰文｜Andy
排版｜Andy
审核 | 九
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